Selv om resultaterne lader en del tilbage at ønske, er den amerikanske superstjerne Lance Armstrong særdeles synlig i etapeløbet Tour of the Gila, som han i øjeblikket i er gang med i forberedelserne til Tour of California om knap to uger sammen med sine to RadioShack-holdkammerater Levi Leipheimer og Jason McCartney.

LÆS OGSÅ Armstrong får endnu en lussing

Og det skyldes ikke udelukkende den massive opmærksomhed, der hersker omkring den syvdobbelte Toiur de France-vinders person både før og efter etaperne i arrangementet i New Mexico, men i høj grad også den indsats, han yder undervejs for at fastholde Levi Leipheimers position som løbets førende rytter.

»Lance og Jason er fantastiske til at holde et højt tempo i front. De ved nøjagtigt, hvad de skal gøre og kan udføre jobbet næsten med lukkede øjne«, konstaterede Leipheimer overfor pressen efter endnu en hyldestseance i den rød førertrøje.

Dobbelt verdensmester vandt næstsidste etape
Næstsidste etape i Tour of the Gila afvikledes som et gadeløb i Silver City, og det havde det 19-årige amerikanske tempofænomen Tayler Phinney (Trek-Livestrong) – guldvinder i 4 km individuelt forfølgelsesløb ved de seneste to verdensmesterskaber på bane – som vinder af massespurten foran en af specialisterne i den sammenhæng på den amerikanske scene, cubaneren Ivan Dominguez (Jamis Sutter Home).

»Det udviklede sig til en særdeles fredelig dag for mig, og det kan jeg takke Lance og Jason for. De sørgede for, at alle angreb på neutraliseret«, fastslår Levi Leipheimer.

Armstrong er fortsat nr. 16

Inden den afsluttende etape, hvis titel Gila Monster Road Race klart indikerer, at der er tale om løbets hårdeste, fører Leipheimer foran de to Garmin-holdkammerater Tom Danielson og Dave Zabriskie, som er henholdsvis 59 sek. og 1.04 min. bagud.

Lance Armstrong befinder sig fortsat på 16. pladsen med et minus på 4.02 min.