Efter tempokongernes magtkamp på gårsdagens korte enkeltstart kaldes spurtkanonerne frem i forreste geled, når Paris-Nice i dag fortsætter med den 185,5 km lange 2. etape fra Mantes la Jolie til Orléans. Sæsonens andet WorldTour løb byder ikke sprinterne på mange muligheder for at brillere, så derfor er der næppe tvivl om, at mandskaberne med de hurtige folk vil satse maksimalt på, at feltet holdes samlet frem til finalen på Boulevard Alexandre Martin i Orléans. Blandt de 196 startende er der en interessant blanding af etablerede navne og unge himmelstormere i den kategori af ryttere, som med voldsomt vovemod kaster sig ud i de hidsige masseafgørelser. Gjorde stærkt indtryk på enkeltstarten Den belgiske eksverdensmester Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step) vil efter sin glimrende start på sæsonen automatisk være at finde blandt dagens favoritter.
LÆS ARTIKEL Brian Holms succeshold på suveræn førsteplads
Det 31-årige genfødte nationalidol er foreløbig noteret for fire sejre – en i Tour de San Luis og to i Tour of Qatar, hvor han også vandt sammenlagt – og han gjorde et uhyre stærkt indtryk på gårsdagens enkeltstart.
Her blev Boonen nr. 11 slået med 17 sekunder af den sejrende svensker Gustav Larsson (Vacansoleil), og det sender et markant signal om, at belgieren er mødt op med intentioner om at markere sig på de franske landeveje.
Italiener er den mest vindende
Den mest vindende blandt deltagerne i det franske arrangement er den 23-årige italiener Elia Viviani (Liquigas), som har en enkelt førsteplads mere end Boonen.
Viviani har endda holdt en pause i sine landevejsaktiviteter, mens han havde en vellykket optræden ved sæsonens sidste World Cup på bane, som afvikledes på den olympiske velodrom i London.
Og italieneren er en oplagt medaljekandidat i den ny OL-disciplin omnium, når det om cirka fem måneder bliver olympisk alvor i den britiske hovedstad.
Hollandsk mandskab med stærk trio
Det hollandske Project 1t4i har stærke bud på succes i Orléans i den tyske duo Marcel Kittel og John Degenkolb samt hollænderen Tom Veelers.
Andre spændende sprinterprofiler er nordmændene Thor Hushovd (BMC) og Alexander Kristoff (Katusha), australierne Mark Renshaw (Rabobank) og Leigh Howard (GreenEDGE), spanierne José Joaquin Rojas (Movistar) og Koldo Fernandez (Garmin-Barracuda), hviderusseren Yaheni Hutarovich (FDJ-BigMat), newzealænderen Greg Henderson (Lotto-Belisol) samt franskmændene Romain Feillu (Vacansoleil), Samuel Dumoulin (Cofidis), Anthony Ravard (Ag2r) og Sébastien Chavanel (Europcar).
Dansker får chance for at markere sig
Det var meningen, at Team Saxo Bank skulle have præsenteret sin argentinske sprinter Juan José Haedo i Paris-Nice, men han måtte melde fra i sidste øjeblik på grund af sygdom.
Det baner vejen for at danske Jonas Aaen får en chance for at afprøve sine evner i det skrappe selskab.
