Selv om indehaveren af den gule førertrøje i Paris-Nice Andrew Talansky (Garmin-Sharp) blot er i gang med sin tredje sæson som professionel cykelrytter, er han udstyret med en overordentlig stor portion selvtillid i tilgift til de åbenlyse og exceptionelle evner, han er i besiddelse af. Uden på nogen måde at optræde pralende er den 24-årige amerikaner så fuld af tro på sin egen kunnen, at han går ind til de tre hårdeste etaper i det franske arrangement, der må betragtes som den hidtil vildeste eksamen, han har været ude for, i sikker forvisning om, at han nok også skal klare de opgaver. Finalebyder på en 13,8 km stigning I dag lyder det på 176 km fra Châteauneuf-du-Pape til La Montagne de Lure, hvor det i en finale med en gennemsnitlig stigningsprocent på 6,6 går konstant opad de sidste 13,8 km mod målet i 1.600 meters højde. Det var på den tilsvarende udfordring under Paris-Nice, at Team Saxo-Tinkoffs nuværende kaptajn Alberto Contador, mens han endnu repræsenterede Astana, stillede en forrygende opvisning til skue.

LÆS ARTIKEL Riis’ tropper holder liv i spændingen

Den spanske stjerne kom alene til mål 58 sekunder foran luxembourgeren Fränk Schleck og landsmanden Luis León Sanchez, og den præstation indbragt Contador løbets førertrøje. Den mistede han dog allerede dagen efter, da han satte næsten tre minutter til, og han sluttede Paris-Nice på fjerdepladsen efter Sanchez, Schleck og en af de aktuelle hovedpersoner på de franske landeveje, franskmanden Sylvain Chavanel.

Har set video med Contador mange gange
»Jeg har aldrig kørt på dette bjerg før, men jeg har set videoen med Contador adskillige gange, og ud fra den vil jeg mene, at det virkelig er en stigning, der passer til mig«, konstater Andrew Talansky, som dog ikke umiddelbart giver udtryk for, at han helt kan gentage spanierens bedrift.

»Contador tilbagelagde turen op til mål på 34 minutter, så vi skal nok bruge mindst 35. Men det er under forhold som disse, jeg føler mig bedst til pas. Vi har allerede været over flere mindre bjerge, som det har taget 10-15 minutter at forcere, og jeg har det faktisk bedst, når stigningerne bliver så lange, at der skal i hvert fald 20 minutter til for at komme over dem«.

Glæder sig til de skrappeste udfordringer
»Der er ingen tvivl om, at der bliver tale om en skrap afslutning. Men jeg glæder mig til den, ligesom jeg også ser frem til den afsluttende bjergenkeltstart på søndag. Det er den slags udfordringer, der er perfekte for mig«.

»De to etaper, vi netop har været igennem, har budt på meget stress og været præget af taktik. Men i dag tror jeg, at finalen kan sammenlignes med en tidskørsel på et bjerg, og så må vi se, hvad det indebærer for mig«.

Klar til at sidde alene til sidst
Det bekymrer heller ikke Talansky det mindste, at han på gårsdagens etape med en væsentligt mere overkommelig afsluttende fase end den, der nu forestår, ingen holdkammerater havde ved sin side.

»Vi var indstillet på, at jeg ville sidde alene til sidst. Den trup vi har med her, er ikke beregnet på at jeg skal have hjælp i bjergene. Til gengæld tæller den adskillige meget rutinerede ryttere, og det anser jeg som en stor fordel«, fastslår det unge amerikanske stjerneskud.

LÆS ARTIKELSvær dag for Fuglsang, da amerikaner lynede »Andreas Klier sagde således til mig inden etapen i går, at jeg måtte regne med at være helt på egen hånd, men at jeg for alt i verden skulle bevare roen og ikke spilde kræfterne unødigt. Det råd fulgte jeg, og alt gik jo også som det skulle«. »Desuden havde det ikke været den store ulykke, hvis jeg havde mistet trøjen, så kunne jeg jo bare erobre den tilbage på den etape, som vi nu skal ud på«. Fem bjergspurter inden finalen