For tre uger siden erobrede han sin fjerde regnbuetrikot som verdens bedste cykelcrossrytter, men hollænderen Mathieu van der Poels (Alpecin-Fenix) evner er langt fra begrænsede til at brillere i vinterens mudderbad og på frosthårde sand- og græsstrækninger.

På den 176 km lange 1. etape fra Al Dhafra Castle til Al Mirfa ved WorldTour-premieren på landevej i UAE Tour sikrede han sig således sejren efter en begivenhedsrig og vindomsust affære ved at være den hurtigste i en stærkt reduceret frontgruppe foran landsmanden David Dekker (Jumbo-Visma) og Michael Mørkøv (Deceuninck-Quick Step).