Lance Armstrong, Bradley Wiggins, Andreas Klöden og Fränk Schleck – det er de fire navne, som er i spil til den tredje plads på podiet, der er besat, når dagens 167 kilometer lange 20. etape i Tour de France fra Montélimar til Mont Ventoux er overstået. Det anses nemlig af de fleste for givet, at spanieren Alberto Contador (Astana) og luxembourgeren Andy Schleck (Team Saxo Bank) er urørlige som nr. 1 og 2 i verdens skrappeste cykeludfordring, men ingen af de to tager glæderne på forskud. Krise kan give stort tidstab »Jeg har hele tiden sagt, at jeg først betragter Tour de France som afgjort, når vi kommer til Paris. Oprindeligt udtalte jeg det i forbindelse med kampen om sejren, men det gælder i ligeså høj grad, når det handler om andenpladsen«, fastslår Andy Schleck. »Mont Ventoux er så uhyggeligt krævende, at en krise kan medføre tidstab på adskillige minutter, så jeg tager bestemt intet for givet«. »Jeg vil imidlertid godt indrømme, at situationen ser lovende ud, og hvis jeg overhovedet har overskud til det, vil jeg gøre alt for, at min bror også erobrer en plads på podiet«.

LÆS OGSÅ Contador havde rigeligt at se til

Contador i klar føring
Inden det går løs har Alberto Contador et forspring på 4.11 minutter til Andy Schleck, og denne har 1.10 minutter ned til Lance Armstrong (Astana) på tredjepladsen.

Fra Armstrong til Fränk Schleck som nummer 6 er der 38 sekunder, mens Bradley Wiggins (Garmin) og Andreas Klöden (Astana) kun har henholdsvis 15 og 17 sekunder op til den eftertragtede position, som den amerikanske veteran i øjeblikket er indehaver af.

Andenpladsen er det vigtigste
»For os gælder det først og fremmest om, at Andys andenplads ikke sættes over styr«, fastslår Team Saxo Banks chef, Bjarne Riis.

»Men jeg mener, at den taktik også rummer mulighed for, at vi kan gå efter at bringe Fränk Schleck op på tredjepladsen. De to ting udelukker ikke hinanden«.

»Jeg bliver ikke overrasket, hvis vi ligesom forleden på etapen til Le Grand-Bornand ser Contador og de to Schleck-brødre helt fremme til sidst i kampen om etapesejren, og så vil det vise sig, hvad vi kan få ud af den situation«.

»Jeg er optimist, men jeg er også helt på det rene med, at det bliver uhyre vanskeligt at knække både Armstrong, Wiggins og Klöden. Forsøget skal imidlertid gøres, og jeg kan garantere, at vi vil angribe«.

Contador kører konservativt

Alberto Contador har med sit anselige forspring en betryggende udgangsposition, men han vælger den forsigtige attitude inden dagens slag på bjerget.

»Det er op til Schleck-brødrene at angribe mig, og det venter jeg bestemt også, at de vil gøre. Jeg er indstillet på at køre konservativt og håber, at det ikke alene er tilstrækkeligt til at forsvare min førertrøje, men også til at få en af mine holdkammerater med på podiet«, fastslår Alberto Contador, der ikke just fik ros for sin indsats forleden på Col du Colomière, da hans offensiv var med til at knække Andreas Klöden.

Det gav anledning til yderligere uro i Astana-lejren, og på et møde har Contador undskyldt over for tyskeren, ligesom han har forsikret, at det ikke vil gentage sig.