Da Alberto Contador for godt en måned siden tronede på podiet i hjertet af Milano som vinder af Giro d’Italia var stemningen ganske anderledes overstrømmende berusende end, da han torsdag deltog i den officielle præsentation op til Tour de France. Som forsvarende sejrherre var den 28-årige spanier og hans Saxo Bank-SunGard holdkammerater de sidste, der blev forestillet for de godt 7.000 tilskuere i den historiske park Le Puy du Fou. Contadors smil stivnede Men næppe havde speakeren drønet Contadors navn ud gennem højttalerne, før en pibekoncert optog kampen med de klapsalver, som trods alt også lød for tribunen. Et begyndende smil i kølvandet på lanceringen stivnede på få sekunder, og det stod klart, at Contador i de kommende uger får brug for al sin mentale styrke, hvis han skal udsættes for en konstant hetz, som kan gøre hans Tour til et helvede. Vandt italienernes hjerter Hvor Bjarne Riis' spanske superstjerne generelt vandt italienernes hjerter med sine pragtpræstationer i Støvlelandet, har dopingsagen, der stadig hænger truende over Contadors hoved, tilsyneladende stadig hovedprioriteten hos en stor del af det franske publikum.
LÆS OGSÅ Contador: Latterligt, hvis jeg bliver dømt
Opfordringen fra præsidenten for den internationale cykelunion, UCI, Pat McQuaid for nylig til at behandle Alberto Contador som enhver anden deltager i Tour de France har tilsyneladende ikke haft den ønskede gennemslagskraft.
Måske også fordi de franske medier ikke har holdt sig tilbage med kritik af spanierens tilstedeværelse i løbet.
Fränk Schleck: Publikum skal ikke bestemme
En af Contadors værste rivaler, Fränk Schleck, var alt andet end begejstret for mishagsytringerne, selv om de måske i sidste ende kan komme ham og lillebror Andy til gode.
»Publikum skal ikke afgøre, om Contador kan starte eller ej«, konstaterede Fränk Schleck.
»Når han er her i Tour de France, er det, fordi han har ret til at køre«.
