Mens interessen i den overordnede Tour de France–kappestrid naturligt nok samler sig om duellen mellem Andy Schleck (Saxo Bank) og Alberto Contador (Astana), der synes ene om at aspirere til den endelige sejr i den tre uger lange styrkeprøve, lurer en række højt kvalificerede etapeløbsryttere bagude. Også for hovedparten af dem er tiden nu kommet til at udkæmpe afgørende slag i Pyrenæerne, men indtil videre må det formodes, at de 'kun' har det nederst trin på podiet i Paris at stræbe efter. OL-guldvinder satser alt på Touren Foreløbig indtages denne position i selskabet af etablerede stjerner og unge himmelstormere af den spanske olympiske guldvinder Samuel Sanchez (Euskaltel), men afstanden til de nærmeste rivaler er ikke større, end at der givetvis er lagt op til indædt fight om pladserne efter Schleck og Contador. Sanchez, der på de kommende dage er så tæt på hjemmebane, som han kan komme i årets Tour, har styret hele sin sæson ind efter at toppe i Touren, mens Vuelta a Espana, hvor han sidste år blev nr. 2 med et minus på 55 sekunder til den nu dopingudelukkede Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne), ikke indgår i hans planer. Fulgte Andy Schleck til dørs Den tredjeplads, han nu besætter 2.45 minutter efter Andy Schleck, lagde han grunden til på den storslåede etape til Saint-Jean-en-Maurienne i tirsdags, hvor han var den eneste, der formåede at følge luxembourgeren helt til dørs, men lige netop blev slået i spurten. Sanchez trues først og fremmest af sidste års Giro d’Italia-sejrherre Denis Mentjov (Rabobank), der kun er 13 sekunder efter, men russeren har ligesom de øvrige i gruppen af ryttere efter Schleck og Contador hidtil måttet nøjes med at følge med, når de to hovedpersoner har angivet tempoet. Rabobank pønser på angreb Det forekommer dog indlysende, at Rabobank pønser på noget i Pyrenæerne, for ud over Mentjov har det hollandske mandskab også fremtidshåbet Robert Gesink på en flot placering som nr. 7 med 4.22 minutter op til Andy Schleck.
FAKTA: Tourens ti største profiler
Det giver Rabobank godt kort at spille ud i satsning på i hvert fald at overtage tredjepladsen fra Sanchez.
Optræk til bedste belgiske placering siden 1986
Den største overraskelse i top–10 er nok, at den 27-årige belgier Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) er at finde som nr. 5.
Skulle det holde til vejs ende, indebærer det den bedste samlede placering for den store cykelnation, siden Claude Criquielion i 1986 sluttede som nr. 5 efter amerikaneren Greg Lemond dennes franske holdkammerat Bernard Hinault, schweizeren Urs Zimmermann og amerikaneren Andy Hampsten.
Jurgen Van den Broeck er 3.31 minutter efter Schleck, og han har 35 sekunder ned til den amerikanske veteran Levi Leipheimer, der er ene om at forsvare Team RadioShacks farver helt i front.
Til gengæld kan Lance Armstrongs amerikanske mandskab glæde sig over at føre holdkonkurrencen med 21 sekunder til Caisse d’Epargne, mens Rabobank på tredjepladsen er 16.13 minutter efter.
Kun 1.59 minut fra nr. 5 til 11
Det individuelle top–10 klassement udgøres desuden af spanierne Joaquin Rodriguez (Katusha) og Luis-Leon Sanchez (Caisse d’Epargne) samt den unge tjekke Roman Kreuziger (Liquigas) som henholdsvis nr. 8, 9, og 10, mens sidstnævntes italienske holdkammerat, Giro d’Italia–vinderen Ivan Basso, befinder sig lige udenfor på 11. pladsen.
Mellem nr. 5 Jurgen Van den Broeck og Ivan Basso er der kun 1.59 minut, så en hel del kan se anderledes ud efter dagens etape.
