At små mus skulle gemme på hemmeligheden bag et af livets helt store mysterier lå næppe lige for. Ikke desto mindre er det i de bette firbenede gnavere, forskere har fundet et hormon, der kan vise sig at gemme nøglen til et længere liv. Hormonet produceres naturligt i pattedyr - herunder mennesker - og kan ifølge forskerne forlænge livet. »Viden som denne udfylder hullerne i det pulsespil, der kan forklare alderdommens udvikling og natur«, siger L. Stephen Coles fra UCLA School of Medicine til Washington Post. Døde før tid Undersøgelsen tog udgangspunkt i et ældre forskningsprojekt fra 1997, hvor forskeren Makoto Kuro-o lokaliserede det såkaldte Klotho-gen i mus, som, når det ødelægges, fremskynder ældningsprocessen. Når Klotho-genet blev fjernet fremskyndedes alle de traditionelle ældningstegn hos musene - hårde arterier, tynde knogler, rynket hud og svage lunger. Og musene døde før tid. 30 procent ældre I det nye projekt vendte forskeren Kuro-o groft sagt processen på hovedet: Ved at tilføre overaktive Klotho-gener blev musene nu mellem 20 og 30 procent ældre - 2,4 til 2,6 år mod 2 år normalt. Forskerne understreger, at der er mange års intensiv forskning endnu, før man kan fastslå, om undersøgelsen med sikkerhed kan bruges på mennesker. Alderdomsrelaterede sygdomme Og selv om spørgsmålet måske ligger lige for, skal man dog ikke forvente, at det evige liv er inden for rækkevidde. I første omgang håber forskerne, at genet kan bruges til at bekæmpe alderdomsrelaterede sygdomme. »Dette er en skelsættende opdagelse. Det er et skridt i den rigtige retning i forsøget på at designe molekulare mekanismer, som kan sikre en sund alderdom og et længere liv«, siger Anna McCormick fra The National Institute of Aging til Washington Post.