Efter et VKO-årti, hvor strengere straffe har været svaret på alle retspolitiske udfordringer, er det nu tid til at betale regningen. Når det gælder ungdomskriminalitet, har VKO-strategien for længst spillet fallit:

Her har der nu i flere år været en ødelæggende mangel på institutionspladser i de sikrede ungdomsinstitutioner – med den konsekvens, at der i øjeblikket sidder hele 25 børn og unge under 18 år i almindelige fængsler.

Og 'ventelisten i voksenfængslet' bliver kun længere og længere: Mens der i 2008 konstant manglede 20 pladser, var tallet i 2007 15 pladser. Regeringens skrappe linje over for de ungdomskriminelle er kort fortalt en fiasko – fra ende til anden.

Ser man på udslusningen af de kriminelle børn og unge, er udviklingen heller ikke just opmuntrende. Som Politiken kunne fortælle i går, er mange af landets åbne døgninstitutioner i øjeblikket lukningstruede. Nogle har allerede fået nøglen drejet om af kommunalpolitikerne, andre har lukket ned for dele af deres aktiviteter.

Hasard med unges skæbne
Årsagen er paradoksalt nok, at der mangler kunder i butikken. Ikke fordi der ikke er nok ungdomskriminelle, som ville gå en langt bedre fremtid i møde, hvis de fik plads på en af disse bemandede døgninstitutioner, men fordi kommunerne ikke vil betale for tilbuddet.

En plads koster ca. 1 million kroner om året, og i en tid med pres på den kommunale pengepung vælger flere og flere kommuner alternative 'tilbud'. Kommunalpolitikerne vil åbenbart hellere spille hasard med de unges videre skæbne end med den kommunale økonomi.

Man skulle tro, det var løgn, men før vi ser os om, bliver presset på både de sikrede institutioner og udslusningstilbuddene faktisk endnu større: Inden VKO-politikerne går på sommerferie, vil de nemlig have vedtaget en nedsættelse af den kriminelle lavalder fra 15 til 14 år.

Offentligheden har endnu til gode at høre fra en ekspert, som anbefaler en sænkning af lavalderen, men det bekymrer ikke regeringen. Som daværende justitsminister Brian Mikkelsen udlagde teksten sidste efterår:

»Vi har valgt at tage en politisk beslutning om at sætte den kriminelle lavalder ned til 14 år, fordi vi vil have stoppet ungdomskriminaliteten. Vi er uenige med mange af de kriminologer, som mener, at straf ikke hjælper«.

Mon VKO-flertallet også er uenigt i, at behovet for pladser på landets sikrede ungdomsinstitutioner kun vil blive forstærket, når sænkningen træder i kraft?