Med fire fingre på højrehånden strakt direkte mod den spanske sommerhimmel som signal om det antal triumfer, det foreløbig er lykkedes ham at hjemføre, susede den 23-årige tysker John Degenkolb (Argos-Shimano) jublende over målstregen efter også i finalen på den 190 km lange 10. etape i Vuelta a Espana fra Ponteareas til Sanxenxo at have stillet en suveræn spurtopvisning til skue.

Med de tilsvarende styrkedemonstrationer på 2., 5. og 7. etape var sølvvinderen fra U23 VM i 2010 storfavorit til endnu engang at sætte rivalerne på plads, og hverken den unge tysker selv eller holdkammeraterne på det hollandske wildcard mandskab skuffede forventningerne.

Fransk mester var ved at komme tæt på
Argos-Shimano sørgede med forbløffende god støtte fra det australske Orica-GreenEDGE for at kontrollere begivenhederne hele dagen, og da Degenkolb selv skulle tage over på de sidste få hundrede meter, havde han det nødvendige overskud til at mobilisere den eksplosive finish, som ingen i feltet formår at hamle op med.

LÆS OGSÅ Tysk spurtkanon brager af sted med fjerde etapesejr

Det så ellers en kort overgang ud til, at hollænderen Koen De Kort havde afleveret Degenkolb en anelse for tidligt, men tyskeren kørte en lang spurt hjem og var endda i stand til at forcere yderligere en anelse på de afsluttende meter, da den franske mester Nacer Bouhanni (FDJ-BigMat) var ved at komme tæt på.

Bouhanni måtte således på andenpladsen se sig slået med en længde, mens italieneren Daniele Bennati (RadioShack-Nissan), belgieren Gianni Meersman (Lotto-Belisol) og portugiseren Manuel Cardoso (Caja Rural) fulgte lige efter.

Ingen forskydninger sammenlagt
Alle de bedst placerede i det samlede klassement kom sikkert i mål, og ingen af dem blev påvirket af, at der opstod et lille hul i spurten, som bevirkede, at kun 22 ryttere fik samme tid som Degenkolb.

Løbets fire favoritter, den spanske indehaver af førertrøjen Joaquim Rodriguez (Katusha), englænderen Chris Froome (Sky) samt Rodriguez’ landsmænd Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff Bank) og Alejandro Valverde (Movistar), befandt sig alle i den gruppe på 70 mand, der noteredes for et minus på fire sekunder.

Dermed er Rodriguez fortsat 53 sekunder for Froome, mens Contador og Valverde følger 1.00 og 1.07 minut efter.

Har mulighed for flere sejre
Med denne fjerde etapegevinst nåede John Degenkolb op på i alt 10 sejre i år, og eftersom mulighederne for sprinterne endnu ikke er udtømt i Vueltaen, kan der føjes yderligere kapitler til eventyret.

Sidste år markerede slovakken Peter Sagan sig som den mest vindende i den spanske rundtur, da han slog til på tre etaper.

Greipel vandt også fire etaper i 2009
Samme antal nåede den nuværende britiske verdensmester Mark Cavendish i 2010, mens Degenkolbs landsmand André Greipel i 2009 noteredes for fire, hvilket yderligere en tysker, Marcel Wüst, præsterede i 1999.

Fleste sejre indenfor en overskuelig fortid sikrede den italienske spurtkanon Alessandro Petacchi sig i 2003 og 2005, da han i hver udgave var først over stregen fem gange.

Den absolutte rekord er urørlig
Det resultat har Degenkolb store muligheder for i hvert fald at tangere, og den tyske himmelstormer tordner dermed ind i Vuelta-historien i sin første optræden.

LÆS OGSÅ Rivalens boss: Contador er favoritten

Dog er den absolutte rekord for etapesejre i en og samme Vuelta-udgave langt udenfor egenkolbs rækkevidde, og det forekommer i det hele taget usandsynligt, at belgieren Freddy Maertens 13 gevinster fra 1977 nogensinde vil blive overtrumfet.

Spanier i langt udbrud for fjerde gang
Etapen gav løbets hidtil mest angrebsivrige rytter, spanieren Javier Aramendia (Caja Rural), lejlighed til at udfolde sig i front endnu engang. Sammen med landsmanden Adrián Palomares (Andalucia) stak Aramendia, straks løbet var givet frit, og det havde feltet ikke de store indvendinger mod.

Begge er langt bagud sammenlagt, men forspringet nåede aldrig meget over seks minutter, før der blev sendt et klart signal om, at den spanske duo ikke skulle regne med at få noget ud af sit forehavende.

Det var fjerde gang Aramendia, var af sted i et langt udbrud, og det sluttede, da der manglede cirka 33 km, hvorefter der blev rettet an til massespurten.