Da en række af de mest fremtrædende deltagere i etapeløbet Tirreno-Adriatico i aftes på arrangørernes opfordring samledes til en presseseance i startbyen Livorno, var det store samtaleemne vejret.

For trods Livornos beliggenhed ved Middelhavet bevægede temperaturerne sig lige omkring frysepunktet, og flere gange i løbet af dagen havde snebyger væltet ned fra himlen.

Cancellaras galgenhumor
Med en form for galgenhumor kommenterede Team Saxo Banks schweiziske OL-guldvinder i enkeltstart, Fabian Cancellara situationen, som hverken han eller rivalerne fandt synderligt spændende, for vejrudsigten for de kommende dag tegner heller ikke synderligt lovende.

»Arrangørerne har denne gang valgt ikke at have nogen enkeltstart på programmet, hvilket jeg selvfølgelig beklager«, konstaterede Cancellara.

»Men det kan jo tænkes, at nogle af etaperne må afkortes så meget på grund af vejret, at de kommer til at minde om en tempokørsel, og det må jeg jo så se, om jeg kan udnytte«.

LÆS OGSÅ Cancellara giver Riis årets første sejr

Felt af høj klasse
De ryttere som arrangørerne – RCS Sport, der også står bag bl.a. Giro d’Italia – havde trommet sammen, var foruden Cancellara, der vandt løbet i 2008, dennes luxembourgske holdkammerat Andy Schlek, den australske verdensmester Cadel Evans (BMC), den mest sejrende rytter i 2009, englænderen Mark Cavendish (HTC-Columbia), Liquigasholdkammeraterne Vicenzo Nibali, Franco Pellizotti og Daniele Bennati, sidste års nr. 1 italieneren Michele Scarponi (Androni-Giocattoli) samt den italienske mester Filippo Pozzato (Katusha), der triumferede i løbet tilbage i 2003, da han som 21-årige kørte sin første sæson for Mapei.

Denne stjernebuket givet et meget godt indtryk af den høje klasse, som feltet i den syv dage lange begivenhed rummer.

Og selv om selskabet havde overvægt af klassementsaspiranter, indikerer tilstedeværelsen af Mark Cavendish og Daniele Bennati, at også sprinterne har noget at komme for.

Topsprintere på stribe
De er da også repræsenteret i rigt mål, og englænderen, der jagter sin første sejr, får foruden Bennati konkurrence af blandt andre belgieren Tom Boonen (Quick Step), spanieren Oscar Freire (Rabobank) – samlet vinder i 2005 – amerikaneren Tyler Farrar og dennes sydafrikanske Garmin-holdkammerat Robert Hunter, der i sidste uge vandt to etaper i Vuelta a Murcia, italieneren Alessandro Petacchi, som er blevet klar efter et slemt styrt under træningen forleden, nordmanden Thopr Hushov (Cervélo), samt australierne Robbie McEwen (Katusha) og Allan Davis (Astana).

»Jeg føler, at formen er ved at være der, og selv om mit overordnende mål er forberedelserne til Milano-Sanremo, vil jeg da også prøve, om jeg ikke kan snuppe en etapesejr«, sagde Mark Cavendish.

Verdensmester frygter vejret
Verdensmesteren Cadel Evans, der allerede har vist, at han er stærkt kørende fra sæsonstart, lagde både optimisme og bekymring for dagen.

LÆS OGSÅ Australier er ny verdensmester

»Jeg er her for at sætte mit præg på Tirreno-Adriatico, men efter at jeg har opholdt mig i lang tid i varmen i Australien og Californien, er jeg meget spændt på, hvordan kroppen reagerer overfor denne kulde« fastslog Cadel Evans.

Udover de tilstedeværende ved pressemødet er der adskillige andre ryttere med muligheder for at hævde sig i den samlede stilling.

Det gælder således eksempelvis det kasakhiske nationalidol Alexandre Vinokourov, tyskeren Linus Gerdemann (Milram), det norske stortalent Edvald Boasson Hagen (HTC-Columbia) og dennes australske holdkammerat Michael Rogers, samt hollænderen Robert Gesink (Rabobank).

Forventninger til Matti Breschel
Ifølge sportsdirektør Kim Andersen har Team Saxo Bank også yderligere et bud i tilgift til Schleck og Cancellara.

»Jeg venter mig meget af Matti Breschel. Han er i god form, og det bliver interessant at se, hvordan han klarer stigningerne«, siger Kim Andersen.

Det danske mandskab repræsenteres desuden af australierne Stuart O’Grady og Baden Cooke, den unge tysker Dominik Klemme samt danskerne Frank Høj og Kasper Klostergaard.

De hårdeste etaper i weekenden
Tirreno-Adriatico, der strækker sig over syv etaper og i alt 1.247 km, indledes over middag med 148 km fra Livorno til Rosignano Solvay.

Allerede her må det formodes, at sprinterne indtager hovedrollerne, og det samme kan forventes helt frem til weekenden.

Lørdag, søndag og mandag forestår løbets skrappeste styrkeprøver, og specielt søndag kan færden fra Chieti til Colmurano få afgørende indflydelse på den samlede stilling.

Lars Bak også til start
Feltet tæller 22 firmahold, hvoraf de 16 hører hjemme i ProTouren. De eneste fra den fineste kategori, som ikke er med, er spanske Footon-Servetto og amerikanske RadioShack.

Fraværet af sidstnævnte skyldes, at det ikke ønsker at stille op i årets Giro d’Italia.

Hos Team HTC-Columbia er den danske mester i enkeltstart Lars Bak med i truppen.