For nylig ankom en længe ventet pakke til min lejlighed i New York. En skudsikker vest i størrelse small, som jeg bestilte, i anledning af at jeg skulle dække det amerikanske præsidentvalg. Vesten ankom tre uger senere end beregnet – tre uger efter valget og Joe Bidens sejr. Det skudsikre overtøj var nemlig i restordre. Sikkerhedsfirmaet var simpelthen løbet tør for veste på grund af den voldsomme efterspørgsel inden valget.
Jeg bestilte vesten og en gasmaske, efter at en af mine skandinaviske journalistkollegaer havde fået besked på det af sin sikkerhedsafdeling. Det føltes som en klog beslutning, i betragtning af at jeg hele sommeren havde dækket demonstrationer, hvor folk dukkede op tungt bevæbnet. Efter at jeg havde smagt min første peberspray fra politiet ved en Black Lives Matter-demonstration foran Det Hvide Hus.
Og da jeg havde interviewet Enrique Tarrio, formanden for hadgruppen Proud Boys, som få uger før valget stolt sagde til mig, at gruppen var »semivoldelig« og ville møde talstærkt op ved valgstederne for at se, om alt gik rigtigt til.
Gjorde vi, medierne, det værre, end det var? Piskede vi en stemning op med vores indkøb af skudsikre veste?
Proud Boys er gruppen, som præsident Trump som bekendt i den sidste tv-debat bad om at »stand back and stand by«, om at træde et skridt tilbage og være i beredskab. Noget, flere i gruppen tolkede som en opfordring til at være klar til korporligheder i præsidentens navn.
Men den lørdag, da Joe Biden blev erklæret som vinder, var det, der mest blev skudt af, konfetti og champagnepropper i Wilmington i Delaware, hvor jeg så Joe Biden holde sin sejrstale, og i gaderne i hovedstaden Washington, D.C., som jeg havde forladt samme dag. De bevæbnede militia-grupper blev for størstedelens vedkommende hjemme den dag.
Efterfølgende har jeg taget mig selv i at tænke: Gjorde vi, medierne, det værre, end det var? Piskede vi en stemning op med vores indkøb af skudsikre veste? Ved at blive ved med at citere amerikanere for at sige, at de frygtede, at det dybt splittede USA var på vej mod en borgerkrig?
For mange amerikaneres vedkommende gik livet og hverdagen – om end coronapåvirket – videre efter valget.