Jeg går ind på National Portrait Gallery i London for at gense et fabelagtigt oliemaleri fra 1604, som siger så meget om den europæiske fortid: Vi ser 11 alvorstunge mænd – fem englændere og seks spaniere – som netop har indgået en fredsaftale, der afsluttede 18 års blodig krig mellem England og Spanien. Freden holdt i 21 år, for i 1625 endte datidens europæiske nationer igen i krig. Sådan var det dengang: Krig, fred, krig, fred. Endeløse konflikter.
Her i London, Europas suverænt største by, er de krige, som præger Europas historie, hele tiden åbenlyse. Både dem, der ligger århundreder tilbage, og dem, som er ubehageligt nærværende. Mest tydeligt, selvsagt, Anden Verdenskrig. Nede i Winston Churchills krigskabinet, ikke langt fra Downing Street, mærker man nærmest fysisk, hvordan briterne kæmpede for os alle i kampen mod fascismen: 449.700 briter omkom i kampen for frihed.
