350.000 færre dør årligt af mæslinger

Mens afrikanerne fortsat kæmper en hård kamp med aids og malaria, viser de nyeste tal at kampen mod mæslinger er på vej til at blive vundet. Ganske vist er der stadig foruroligende mange mennesker, der hvert år dør af mæslinger i Afrika - i 2003 var tallet godt en halv million - men det dækker over et fald på ca. 40 procent siden 1999, hvor 873.000 mennesker i Afrika døde af mæslinger. »Dette er historiske tal. Aldrig før, har der været så få, som dør af mæslinger,« siger Jean Roy, der arbejder med sundhedsprojekter i Internationalt Røde Kors.
Massiv vaccinations-indsats
At antallet af mæslingedødsfald for første gang er nede under en halv million skyldes en massiv vaccinations-indsats fra flere hjælpeorganisationer. Sammen med FN, WHO og UNICEF har Røde Kors vaccineret 160 millioner børn i Afrika siden februar 2001. Yderligere 54 millioner børn under fem år vil blive vaccineret i løbet af i år. Succesen med at nedbringe antallet af mæslinge-dødsfald har også positive indvirkninger på kampen mod de to andre store dræbere i det afrikanske samfund. Hospitalerne får flere sengepladser og mere personale til rådighed til at bekæmpe andre sygdomme, når der kommer færre mæslingepatienter. Op til en halv milliard smittet af malaria WHO har hidtil anslået, at i gennemsnit 270 millioner mennesker bliver smittet med malaria om året. En gruppe internationale eksperter har dog i det britiske videnskabsmagasin Nature anslået tallet til at være dobbelt så højt - og det kan få katastrofale følger for FN-organisationens plan om at have malariasygdommen under kontrol i 2010. Til sammenligning fik 4,8 millioner mennesker registreret hiv i 2003, mens det samlede antal hiv-smittede verden over er 38 millioner.