Risikoen for et globalt udbrud af at den frygtede fugleinfluenza er øget efter en ny mistanke om at sygdommen muteret og nu kan smitte direkte fra menneske til menneske. Det siger verdenssundhedsorganisationen WHO efter et tilfælde, hvor en thailandsk kvinde er død af sygdommen efter at have fået den fra sin datter. Moderen er den 10. thailænder, der dør af fugleinfluenza. I Vietnam er 20 personer døde af sygdommen. Normalt smitter sygdommen via fugle, men der har tidligere været enkelte tilfælde, hvor smittevejen er gået via mennesker. Eksperter har gennem længere tid frygtet, at sygdommen med navnet H5N1, der spredtes til en stor del af Asien i begyndelsen af året, kan mutere og antage en form, der smitter fra menneske til menneske. I værste fald kan det udløse en egentlig epidemi som den, der i 1918 kostede 20 millioner mennesker livet. »Det vi oplever i Thailand kan muligvis igen være én af disse ineffektive blindgyder, hvor smitten er gået fra menneske til menneske«, siger Klaus Stohr, der er chef for WHOs globale influenza program. Alligevel advarer han mod, at det Thailandske tilfælde kan være indikationen på en mere udbredt smitte, der kan føre til en global epidemi.