Set fra Europa har New York op gennem det meste af det 20. århundrede fremstået som et fascinerende kraftcenter inden for stort set alle former for kunstneriske udtryk. Specielt har mange af byens aktiviteter været koncentreret omkring den sydlige del af Manhattan, nærmere bestemt det frugtbare reservat, som rent geografisk er afgrænset af 14th Street mod nord og Financial District mod syd – også kaldet downtown. I denne boblende enklave af kreativitet og virketrang opstod i midten af 70’erne en særlig subkultur, som i løbet af de følgende cirka ti år skulle sætte et mærke på verden under betegnelsen downtown-scenen.
Det var et sammenrend af (primært yngre) kunstnere, forfattere, performere, musikere og filmmagere, som med utæmmelig energi satte dagsordenen med en mangfoldighed af udtryk og udsagn præget af en usædvanlig kombination af uskyld og nihilisme og båret frem af en fælles hang til undergravende voldsomhed og rå poesi.
