Mens højborge passer til monarkiet, passer den åbne flade i en by sig til demokratiet, skriver Aristoteles. Professor i litteraturvidenskab og moderne kultur Martin Zerlang begynder således hos de gamle grækere og når møjsommeligt fra oldtidens filosoffer vidt omkring i både fysiske og åndelige udgaver af europæiske, mellemøstlige og sydamerikanske pladser gennem et imponerende kildemateriale, før han i hælene på James Bond i hektisk flugt over Mexico Citys tage ankommer til vores tid. Bogen ’Byens hjerte’ er akademisk omstændelig, præget af en kalejdoskopisk citatmosaik, men skrevet så letløbende, at de fleste kan følge med.
Påstanden er, at pladsen er »et centrum, der samler folk, og en centrifuge, der spreder dem igen. Byen rejser sig omkring pladsen, og byen finder sig selv på pladsen«.
