Det var ikke nemt at være jøde i Prag i det 16. århundrede. Så overrabbiner Loew besluttede sig for at skabe sin egen lille tjener, der skulle udspionere de kristne og beskytte jøderne mod overgreb.

Han gik ned til floden Moldau, formede et lille væsen i ler og fremsagde nogle religiøse besværgelser, som vækkede tjeneren til live. Men Golem, som det lille væsen kom til at hedde, skulle vise sig at være uregerlig. En dag blev han bedt om at hente vand fra en nærliggende brønd, men vendte tilbage med alt vandet fra brønden.