Betyder det noget, hvilken kontekst man bruger n-ordet i?
Ifølge den amerikanske avis The New York Times er svaret nej.
Avisen afskedigede nemlig fredag en højt respekteret journalist, Donald McNeil, som betragtes som en af – ikke bare USA’s, men – verdens førende coronajournalister.
Hans dækning af coronapandemien er indstillet til en Pulitzer, USA’s største pris inden for journalistik.
Fyringen sker, efter han har brugt n-ordet. Ikke i en racistisk kontekst, men bare ytret ordet.
Tilbage i 2019 var Donald McNeil underviser på en studietur i Peru for nogle gymnasieelever.
Han tog ud at spise med eleverne, og under middagen blev han spurgt af gymnasieeleverne, hvad hans holdning var til, at en af deres veninder var blevet bortvist fra skolen, efter hun havde brugt n-ordet i en video, da hun var 12 år.
Han spurgte ind til forløbet. Han spurgte, om hun rappede, om hun læste en tekst op, eller om hun direkte kaldte nogle n-ordet. I stedet for at sige n-ordet, ytrede han det racistiske udsagn.
Da holdet kom hjem fra studieturen, havde en gruppe af de studerende klaget over deres undervisers sprogbrug.
I første omgang fik Donald McNeil en påtale fra avisens ledelse.
»Selvom han viste utrolig dårlig dømmekraft, virkede det ikke til, at hans intentioner var skadelige eller onde«, sagde The New York Times’ chefredaktør Dean Baquet efter første påtale.
Men efter et brev sendt til New York Times’ udgiver A.G. Sulzberger underskrevet af 150 medarbejdere, ændrede tonen sig fra chefredaktøren, og den 67-årige journalist Donald McNeil blev fyret.
»Vi tolererer ikke racistisk sprogbrug, uanset sammenhængen«, lød den sidste besked fra Dean Baquet.
Desuden var der flere af hans kolleger, som sagde, at McNeil flere gange var kommet med racistiske bemærkninger og havde afvist eksistensen af et hvidt overherredømme.
På dagen for fyringen udsendte Donald McNeil en undskyldning.