Der er ingen, der helt ved, hvornår det begyndte. Nogle peger på, at det var den koreanske journalist Cho Hyun-jin, der i 1999 i en artikel i musikmagasinet Billboard opfandt ordet. Men den sydkoreanske regering, der var sultne efter at promovere koreansk kultur, var hurtige til at opsnappe og markedsføredet, der skulle blive starten på en kæmpe kultur-bevægelse. Navnet ’k-pop’ – koreansk popmusik.

I dag synes der ikke at være nogen grænser for, hvad Sydkoreas kulturministerium vælger at sætte ’k’ foran og dermed markere som værende specifikt koreansk. K-drama (koreanske tv-serier), k-art (koreansk kunst), k-lit (koreansk litteratur), k-beauty (koreanske skønhedsprodukter) for at nævne nogle stykker.