De fleste kender lyden af Haydn. En skøn melodi fra gyldne strygere, nogle krydrede blæsertoner i smukke harmonier mellem dansende, lette rytmer. Kommer hans musik fra radioen, vil man umiddelbart sige, at det er klassisk musik. Skøn, elegant musik, der er let at fordøje, men som måske også bliver kedelig i længden.
Komponisten og forfatteren Karl Aage Rasmussen har efter mange års tilløb besluttet sig for at lave om på den opfattelse. Ja, Joseph Haydns musik er elegant og ligefrem. Men den er alt andet end kedelig, hvis man lytter bedre efter – og ved, hvad man skal lytte efter. Da Haydn døde i 1809 mæt af dage og hovedrig i Wien, var han en superstjerne i hele Europa. Ikke berømt for at komponere letbenet musik, men for at skrive moderne, overraskende, intelligent, ironisk og overrumplende musik. Altså præcis det modsatte.
