Odessa er en farverig, smuk og kosmopolitisk havne- og handelsby ved Sortehavet. Geografisk, historisk og psykologisk kan man kalde Odessa en sydlig pendant til den knap 100 år ældre Sankt Petersborg.

De er ikke vokset frem gennem århundreder, men begge grundlagt på en enevældig herskers bud – Peter I og Katarina II – i hhv. begyndelsen og slutningen af 1700-tallet. Begge har direkte adgang til havet, hvilket er en eksotisk sjældenhed i det enorme, landfaste Rusland. Men hvor Petersborg er bygget på en sump, i Neva-flodens udløb i Østersøen, ligger Odessa midt imellem Dneprs og Dnestrs udløb, 50 meter over havet med en stejl skrænt ned til Sortehavet lige midt i byen. Her findes den trappe, barnevognen triller ned ad i den emblematiske scene i Sergej Eisensteins film ’Panserkrydseren Potemkin’.