Den tredje franske republik begyndte og sluttede med et katastrofalt nederlag mod den samme ærkefjende, Tyskland, i henholdsvis 1870 og 1940.

Indimellem var der så Første Verdenskrig, som Frankrig vandt med en så dyrekøbt sejr, at krigen meget hurtigt i mellemkrigstiden skiftede navn fra ’la grande guerre’ til ’la grande illusion’. Ikke kun fordi anden halvleg og Anden Verdenskrig nærmer sig, men også fordi der i kølvandet på den første udviklede sig flere skandaler.