Europa er noget særligt. Gennem en lang, kompleks og til tider beskidt historie har krige formet det Europa, vi kender i dag. Modsat for eksempel Kina er det ikke lykkedes for én stat at underlægge sig alle andre. Europa består derfor af mange stater, og det har i høj grad betydning for nutidens internationale system.

Med Jørgen Møllers ord har »den europæiske nationalstat fortrængt andre organisationsformer, herunder imperier og bystater, både i og udenfor Europa. Vor tids internationale system er derfor statscentreret. Det er desuden et system, hvor de tre europæiske opfindelser – velstand, medbestemmelse og retssikkerhed – er noget, befolkningerne internt i staterne stræber efter stort set overalt, og som de fleste magthavere i hvert fald lader, som om de forsøger at indrømme. Den europæiske udvikling rummer i den forstand nøglen til at forstå den moderne verden mere generelt«.