Peter Handkes essay om trætheden kunne lige såvel hedde ’Om at elske og at arbejde’, for det er det, det handler om. De to ting, der, hvis man skal tro Freud, skal fungere, hvis et menneskeliv skal fungere. Handke skriver om arbejdets og kærlighedens træthed. Begge kan være onde, begge kan være velsignede.

Vi starter i barnets træthed. Drengen, der sidder mellem sine forældre til julegudstjeneste i landsbykirken, bedøvet af lugten af tøj og vokslys, og bliver »overfaldet af trætheden med en lidelses tyngde«. »Hvad for en lidelse«, spørger den stemme, som med jævne mellemrum bryder ind i essayet og giver det dialogens form.