Man skal prøve at forestille sig et Europa i brand. Revolutionskrige, som hærger det gamle kontinent. Store slag mellem Napoleons tropper, det gamle østrig-ungarske rige og Preussen.
Midt i al dette – i slutningen af 1700-tallets kaos og fornyelse – samledes en gruppe af tyske forfattere, digtere, litteraturkritikere, filosoffer, videnskabsfolk og oversættere i universitetsbyen Jena.
Mange af dem var opflammet af den franske revolutions ideer, men selv skulle de blive kendt for deres romantiske samfundsomvæltning.
De hed Johann Wolfgang von Goethe, Friedrich Schiller, Alexander von Humboldt, Wilhelm von Humboldt, Caroline Schlegel, Friedrich Schlegel, August Wilhelm Schlegel, Novalis, Friedrich von Schelling, Georg Wilhelm Friedrich Hegel og Johann Gottlieb Fichte.
