Da de vestallierede i 1943 besluttede at oprette komiteen Monuments, Fine Arts, and Archives – MFAA – skyldtes det visheden om, at Hitlerstyret systematisk plyndrede de besatte lande (Norden undtaget) og Europas jøder for kunstværker. Fra Brügge tyvstjal nazisterne Michelangelos berømte Madonna, fra Gent van Eycks altertavle – og sådan hærgede de museer, kirker, biblioteker og arkiver. Adolf Hitler var førstevælger til byttet, en del af det var nemlig bestemt for det museum, han planlagde i Linz. Næste mand i en grådig kø var Göring, der samlede sammen til sine private landsteder. Med Nazitysklands truende sammenbrud blev kunstskattene gemt på sydtyske slotte og i miner, blandt andet i de østrigske alper i Altaussee, hvor en svimlende samling af kunstværker til det projekterede Führermuseum befandt sig.
’Monumenternes mænd’
Da Stunde Null nærmede sig, forberedte nazisterne en sprængning af saltminen i Altaussee. Michelangelos Brügge-Madonna skulle sammen med andre uvurderlige kunstskatte gå til grunde med Det Tredje Rige.
Det forhindrede den lokale minedirektør heldigvis. Amerikaneren Robert M. Edsels bog handler om jagten på at lokalisere og ikke mindst redde disse kulturværdier fra nazistisk destruktionstrang og begyndende kaos og anarki.
