Denne bog om novellegenrens fødsel er på alle måder en nydelig bog. Forlaget har spenderet smukt boghåndværk, fonde har støttet fotografiske farvegengivelser af håndkolorerede manuskripter, forfatteren har gjort sig umage med sit sprog, sine referencer og sine noter. Perfektion Man får præcis besked om, hvordan novellen fik sit navn i 1300-tallets Italien, og hvordan den er beslægtet med den italienske novellino, den franske fabliau, den kirkelige exemplum-genre, 'Tusind og én nats eventyr' osv. Alt er omhyggeligt dokumenteret med citater på originalsproget ledsaget af perfekte danske oversættelser, og hele projektet er i det hele taget gennemført med det, man kalder filologisk akribi. Nye definitioner Det metodiske udgangspunkt er den efterhånden bedagede 'novelleteori', der går ud fra, at når der eksisterer et ord 'novelle', må det også være muligt at definere, hvad det betyder. En udbredt definition er Goethes: 'en indtruffet, uhørt begivenhed', som alle novelleforskere føler sig forpligtet til at tage stilling til. Da definitionen begribeligvis ikke passer på samtlige eksisterende noveller, består novelleforskning i meget høj grad i at fremsætte nye definitionsforslag, og efterhånden som årene er gået, er det blevet til en stor mængde bøger med nye definitioner og ny 'novelleforskning'. Svigtende interesse For tiden vinker mange milliarder forude til universitetsforskere, og lobbyister fra humaniora har travlt med at forsikre offentligheden om, at ikke mindst penge til humanistisk forskning forhøjer refleksionsniveauet og det innovative potentiale i samfundet. Men man er nødt til - helt ædrueligt - at tilføje, at det kommer an på, om universitetsfagene selv er parat til at prioritere selvtænkning og fornyelse frem for den gamle universitetsdisciplin, der består i evigt at sætte de samme citater i en ny rækkefølge. Anders Toftgaard er ph.d.-stipendiat på Københavns Universitet, tilknyttet det store sproginstitut der samler hovedparten af de sprogfag, som for tiden har store problemer med at rekruttere studerende. Måske hænger den svigtende interesse sammen med, at man i disse fag bruger forskningstiden lovlig traditionelt. Quousque tandem, Catilina ... Hvor længe endnu kan man for sparsomme forskningsmidler blive ved med at disputere om novellens definition?