Der er ikke mange værker i den samlede musiklitteratur, der kalder på mere respekt og beundring end Bachs 30 variationer over en enkel, smukt udsmykket lille melodi, som Bach selv kaldte en aria. En lille sangbar sag, med andre ord. »Klaverøvelse bestående af en aria med forskellige forandringer«, døbte Bach sit knap 1 ½ time lange værk, der den dag i dag, mere end 2 ½ århundrede efter at komponisten forlod denne verden, stadig er en af de helt store udfordringer på de sorte og hvide tangenter.
Vi kender værket som ’Goldberg-variationerne’, fordi en anekdote hos en af Bachs biografer siger, at Bach skrev værket til en greve, der led af søvnbesvær, og som i sin ansættelse havde en ung musiker ved navn Goldberg. Når greven ikke kunne sove, bad han Goldberg spille en af variationerne for sig.
