Når de muslimske pilgrimme kører den sidste snes kilometer til Den Hellige Moske i Mekka – hvad der i islam opfattes som Guds hjem – kan de ikke undgå at se et kolossalt klokketårn rejse sig i horisonten. Big Bens storebror, kalder nogen det.
Målt på sin højde overgås det 601 meter Abraj al-Bait kun af to bygninger i verden: det 632 meter høje Shanghai Tower og Dubais Burj Khalifa på 829 meter. Fra 2.200 kroner per nat kan pilgrimmene booke et hotelværelse i det statsejede klokketårn. Uden for sæson, vel at mærke.
Tårnet, som erstattede et gammelt osmannisk fort, giver et stærkt førstehåndsindtryk af, hvordan fremtidens Mekka vil se ud, når de saudiske myndigheder engang afslutter det omfattende byggearbejde, som nu har været undervejs i årevis i profeten Muhammeds fødeby.
Meget af det, der oprindelig fandtes af islamisk kulturarv i Mekka fra profetens tid, er væk. Og det bekymrer muslimer verden over. For byen er ikke længere blot et samlingssted for de cirka 2 millioner pilgrimme, der i disse dage dage oversvømmer Mekka i deres hvide klæder. I dag kan enhver ved selvsyn konstatere, at pilgrimsbyen også er blevet omdannet til et mekka for kraner, bulldozere og skyskrabere. Selv når pilgrimmene skal formulere deres inderligste bønner foran Kabaen – den sorte kvadratiske bygning i Den Hellige Moskes midte, som repræsenterer Guds hjem – falder deres blikke på enorme bygningsværker som Abraj al-Bait og et utal af kraner, som tårner sig op bag moskeen.
