Da Harry og Bertha Holt, et stærkt religiøst amerikansk ægtepar fra Oregon, som selv havde seks biologiske børn, i 1954 så en film om Koreas forældreløse krigsbørn, blev de dybt bevæget.
De så sig omkring på farmen i Oregon, der var familiens hjem, og regnede ud, at hvis de rykkede sammen, kunne de finde plads nok til otte sydkoreanske børn. Som sagt, så gjort – selv om Harry Holt allerede var gammel nok til at være bedstefar, rejste han ud og vendte hjem med otte småbørn i bagage , og sammen lykkedes det ægteparret at lobbye for en særlov, der tillod dem at adoptere de mange børn på én gang. Historien blev genfortalt i tv-indslag, aviser og et helt fotoopslag i Life Magazine, og familiens farm i Oregon blev hurtigt et udflugtsmål for hundredvis af andre familier, som ville se børnene.
Sådan startede de en global bølge af adoptioner og grundlagde Holt International Childrens’ Services, som et af de første og endnu i dag største internationale adoptionsbureauer i verden. De skabte et helt nyt syn på adoption – som der står på Holts hjemmeside: »De viste verden, at adoption er et kærlighedsbanner og ikke et skammens brændemærke« .
Som genfødte kristne mente Holt-parret at have modtaget et bibelsk budskab om, at de ikke bare skulle redde deres egne otte børn, men også hjælpe andre forældreløse små koreanere ud af »kulde, elendighed og mørke i Korea til varme og kærlighed« i gode kristne amerikanske hjem. De begyndte at agere som mellemmænd for andre familier, der ønskede at adoptere børn fra Sydkorea.
