Et fotografi kan definere en person, en æra eller en begivenhed. Tænk på den unge ukendte mand, der står alene foran de kinesiske kampvogne på Den Himmelske Freds Plads i Beijing i 1989. Margaret Thatcher, der kigger stålsat ud efter over forsamlingen efter at have afvist kravene om at moderere sin politiske linje. Eller de amerikanske soldater, der udmattet rejser flaget på øen Iwo Jima i Anden Verdenskrig.
Men bag fotografiet er en historie; ikke bare med de omkringliggende begivenheder, men i høj grad også med selve fotografiet.
»Var billedet et tilfælde, var fotografen på det rette sted på det rette tidspunkt, eller gik han rundt og søgte efter det helt perfekte billede? Alt det er en del af fotografiet – og hele vores fælles bevidsthedshistorie«, siger Kristen Lubben, der er kurator ved International Center of Photography i New York.
Se eksempelvis på kontaktarket ovenfor af Peter Marlows ikoniske fotografi af Storbritanniens tidligere premierminister Margaret Thatcher fra partikongressen i 1980. Her valgte fotografen – og Newsweek – klart det mest stålsatte image overhovedet.
