Udtrykket stammer fra en bog af samme navn, hvor en ung mand under Anden Verdenskrig forsøger at blive hjemsendt efter den militære regel 'catch 22'. Manden beder om at blive erklæret sindssyg, men når man beder om det midt i krigsrædslerne, mener lægen ikke, at man kan være helt tosset, og derfor bliver soldaten ikke hjemsendt. Udtrykket er i dag kommet til at betyde noget i retning af, at 'noget bider sig selv i halen'. Romanen 'Catch-22' fra 1961 var den amerikanske forfatter Joseph Hellers (1923-99) debutroman. Den kom på dansk med titlen 'Punkt 22' i 1963. Filmen 'Catch 22' fra 1970 er baseret på samme roman og instrueret af Mike Nichols (f. 1931) med den amerikanske skuespiller Alan Arkin (f. 1934) i hovedrollen.