Han stod der foran en lille pult, hvorpå han havde sit manuskript. Bag ham var det russiske flag og præsidentfanen på en baggrund af pompøse søjler i den enorme sal i Kreml. Foran ham sad gruppen af russiske guldmedaljevindere fra vinter-OL i Beijing, der sluttede 20. februar.
Fire dage efter OL-afslutningen sendte den russiske præsident, Vladimir Putin – i en særlig militær operation, som det hedder på de kanter – sine tropper ind i Ukraine for at befri landet for det, han har beskrevet som blandt andet nazister og narkomaner.
Seancen tirsdag i sidste uge, da de russiske OL-guldvindere blev hyldet med medaljer af Putin, kastede ikke mange præsidentielle smil af sig. Den dopingskandaliserede kunstskøjteløber Kamila Valieva fik fremtvunget et nervøst lille smil, da hun på sin 16-års fødselsdag gik nogle meter væk fra præsidenten over mod atleternes talerstol og takkede for medaljen og opbakningen.
Det hele blev afsluttet med et glas champagne. Men der er trods 6 gange guld og 32 medaljer i alt ved Beijing-legene ikke meget at fejre i russisk topidræt i øjeblikket.
