For Lance Armstrong handler den aktuelle deltagelse i etapeløbet Tour of the Gila i New Maxico om kanonhårdt slid i rollen som vandbærer. Den 38-årige amerikanske superstjerne, som er vant til at være manden, der arbejdes for, kæmper nemlig indædt for at bringe landsmanden og holdkammeraten Levi Leipheimer igennem det fem dage lange arrangement som vinder for andet år i træk. Leipheimer øgede sin føring Og på den 128,9 km lange 2. etape med start og mål i Fort Bayard lykkedes opgaven perfekt. Leipheimer måtte ganske vist se sig slået af cubaneren Luis Amaran (Jamis-Sutters Home) i kampen om etapesejren, men på andenpladsen hentede amerikaneren både bonussekunder og havde hovedparten af sine værste konkurrenter 11 sekunder bagude.
LÆS OGSÅ Armstrong går ned på lang stigning
Det indebærer, at den 36-årige Leipheimer nu fører med 27 sekunder til Tom Danielson, som til daglig repræsenterer Garmin, men i dette løb stiller op for mandskabet DZ Nuts, der har David Zabriskie som kaptajn.
Armstrong satte 36 sekunder til
Leipheimer forsøgte et solofremstød på den sidste kilometer, men Amaran optog som den eneste forfølgelsen, passerede amerikaneren og krydsede stregen to sekunder foran denne.
Lance Armstrong kom i mål i en gruppe på 15 ryttere, der med et minus på 36 sekunder noteredes for placeringerne fra nr. 32 og nedefter. Den syvdobbelte Tour de France-vinder blev nr. 45, og han er sammenlagt nr. 25 med 2.26 min. op til Leipheimer.
Aldrig kørt i så skrapt et stormvejr
Undervejs på etapen, der gennemførtes under vanskelige betingelser på grund af en meget kraftig vind, sås Armstrong sammen med RadioShack holdkammeraten Jason McCartney næsten konstant i front for at beskytte Leipheimer og forhindre rivalerne i at komme til orde.
Lance Armstrong er klar med nødplan »Det var Jason, Garmins Tom Peterson og mig, der satte tempoet det meste af dagen, og det var bestemt ikke noget nemt job«, sagde Armstrong efter etapen til pressen. »Jeg tror aldrig jeg har kørt i så skrapt et stormvejr, som det vi var ude for, og samtidig med at det lykkedes at forsvare Levis førsteplads var det også en glimrende gang træning for mig«. Trods alt ikke længe til Touren »I modsætning til 1. etape, hvor jeg virkelig var i vanskeligheder, følte jeg mig godt kørende, men jeg har også hårdt brug for dette løb. For nok er der endnu to måneder til starten på Tour de France, men når man tænker nærmere efter, er det ikke ret lang tid«.
