Hvor stærkt et hold er Barcelona uden Lionel Messi, Ajax uden Matthijs de Ligt, Tottenham uden Harry Kane – og Liverpool uden Mohamed Salah?
Det sidste fik man svar på tirsdag aften på Anfield, da Liverpool og Barcelona spillede en mindeværdig anden Champions League-semifinaledyst.
Hjemmeholdet startede flot, og selv om opgaven på forhånd virkede næsten uløselig, var reservernes indsats helt forrygende, hvilket senere udløste en situation, hvor de fik skabt en sammenlagt 3-3-udligning, inden den helt store sensation indtraf.
Liverpool-spillerne lover: Vi går frygtløse på banen og jagter det umulige resultatDivock Origi, der for en gangs skyld var med fra start, bankede bolden i nettet til 4-0 efter et smart hjørnespark af Trent Alexander-Arnold, mens Barcelona-forsvaret stod og sov, og så var det utænkelige sket.
Liverpool havde uden Salah og Roberto Firmino i front leveret fire scoringer, to hver fra to reserver, og favoritten fra Catalonien var knockoutet på en aften, hvor Messis magi ikke kom til overfladen.
Manager Jürgen Klopps mandskab er dermed den ene deltager i sæsonens Champions League-finale, der spilles 1. juni på Wanda Metropolitano i Madrid. Her skal holdet forsøge at revanchere sidste års finalenederlag til Real Madrid.
For Barcelona vil en stor sæson pludselig være præget af massiv skuffelse over at have mistet den oplagte finaleplads i Europas største klubturnering.
Hjemmehold startede stort
Opgøret tirsdag aften åbnede i et opskruet tempo, og temperamenterne kom tidligt i kog, da Andy Robertson provokerede Messi.
Hjemmeholdet kastede sig over gæsterne, og offensiven gav pote efter bare syv minutters spil, da en parering fra Barcelona-målmand Marc-Andre ter Stegen på en Jordan Henderson-afslutning endte hos Divock Origi, som let kunne skubbe bolden i mål.
Liverpool dominerede, men Barcelona havde den argentinske troldmandAnfield nærmest eksploderede, for de mange Liverpool-fans fik deres vildeste drømme om en god start opfyldt. Nu håbede de naturligvis, at et yderligere pres på modstanderne kunne udløse flere mål.
Der gik noget tid, inden Barcelona fik etableret sin modoffensiv, men efter en forrygende lang aflevering fra Arturo Vidal kom bolden videre til Jordi Alba, som fandt Messi, der fik sit skud blokeret af Alisson Becker på Liverpool-stregen.
Og inden for de næste få minutter spillede Barcelona sig frem til yderligere to fine målchancer, der begge blev misbrugt. Alligevel en klar advarsel til Liverpool.
Spillet var afvekslende og underholdende og gav en fornemmelse af, at alting kunne ske. Men midt i første halvleg måtte begge hold i kortere perioder lige tage en puster for at få kræfter til nye offensive satsninger.
Opgøret var meget fysisk med mange sammenstød og spillere, der lå og ømmede sig. Blandt andre Liverpool-anfører Henderson, der så stærkt lidende ud, men rejste sig og fortsatte.
Op til pausen faldt tempoet forståeligt, men Messi nåede lige at finde Alba foran mål med en lækker pasning. Chancen blev godt blokeret af Alisson.
En fantastisk indskiftning
Havde Liverpool i pausen fået kræfter til en start på anden halvleg, der i intensitet kunne leve op til kampens begyndelse?
Der var i hvert fald kommet friske ben på banen, for Andy Robertson kunne ikke spille videre og var blevet erstattet af Georginio Wijnaldum.
Hjemmeholdet knoklede løs for at udfordre Barcelona-defensiven, der bestemt heller ikke så sikker ud, men efter en chance til Virgil van Dijk var det Luis Suárez, der fik en stor målchance i den anden ende, som Alisson igen tog sig af, da skuddet manglede kraft.
Manden bag Liverpools succes: Universitetsspeciale om at gå og flere andre ting, du næppe ved om Jürgen KloppLiverpool-backen Trent Alexander-Arnold skabte først usikkerhed, men kort efter var det ham, der fik stemningen til at koge, da han lagde op til netop indskifter Wijnaldums træffer til 2-0.
Og de friske ben, altså Wijnaldum, scorede tre minutter efter også til 3-0, denne gang dog med hovedet. Nu blev Liverpool-sangene sunget med ekstrem kraft ud over stadion, mens Barcelona-spillerne var ramt af et mindre chok.
Skulle gæsterne virkelig smide alt det på gulvet, der var lagt op til efter den sikre hjemmesejr i første duel?
De havde svært ved at finde deres spil, og initiativet var hos Liverpool, der konstant pressede på med fornyede kræfter efter 3-0-scoringen. Og da det også lykkedes med en 4-0-træffer ved Origi, var det et fuldstændig groggy Barcelona-hold, der optrådte på Anfield.
Barcelonas eneste redning syntes at være Lionel Messi, men der var langt imellem argentinerens farlige ryk op ad banen.
Klopp sendte Daniel Sturridge på banen i slutfasen, og det var uundgåeligt at tænke på, om han også skulle nå at score i en reserverolle.
Det gjorde han ikke, men han kunne deltage i den enorme jubel, da den tyrkiske dommer Cüneit Cakir fløjtede opgøret af.
En aften, alle Liverpool-fans, -spillere og -ledere sent vil glemme.
fortsæt med at læse
