Mens Clara Tauson forberedte sig til at spille om en kvartfinaleplads i Melbourne, og Rafael Nadal netop havde vundet sin comebackkamp samme sted, befandt Novak Djokovic sig på et karantænehotel i udkanten af delstaten Victorias hovedstad. Han var uden tvivl rasende, for pludselig var han blevet centrum i en sag, der udviklede sig i en skidt retning time for time.
Den regerende Australian Open-mester, der nærmest ’ejer’ turneringen efter 9 triumfer, havde tirsdag på sociale medier præsenteret sin glade nyhed om, at han var på vej til Australien med en godkendt medicinsk undtagelse fra at være coronavaccineret. En oplysning, tennisverdenen længe havde ventet på, for der var rejst stor tvivl om serberens deltagelse i Australian Open, efter han havde meldt afbud til holdturneringen ATP Cup i Sydney.
Coronavaccination er et klart krav fra australsk side, hvis man vil besøge landet, men der findes muligheder for dispensation, hvis en række betingelser kan opfyldes. Ifølge Djokovic og direktøren for Australian Open og Tennis Australia, Craig Tiley, skulle alle detaljer angående undtagelsen være i orden, og derfor fik Djokovic grønt lys fra Victorias myndigheder til indrejse og deltagelse i grand slam-turneringen.
Nyheden om, at tennisstjernen var på vej ind i landet uden at være vaccineret, faldt imidlertid ikke i god jord hos australierne, og i medierne, ikke mindst de sociale, rejste der sig en hård kritik, der ikke lagde skjul på, at mange mente, Djokovic havde fået særbehandling.
