Det er 400 år siden, Danmark etablerede sig som kolonimagt ved at få rådighed over Tranquebar i Sydøstindien. Byen og dens opland fungerede primært som opkøbssted for indiske varer, der kunne sælges med fortjeneste i Europa. I midten af 1700-tallet oprettede Danmark flere andre handelsstøttepunkter i Indien, bl.a. Serampore i Bengalen, der blev et vigtigt center for handel med bomuldsvarer, silketøj og salpeter.
Årene omkring 1780 var en af de perioder, hvor danskerne tjente bedst på indienshandelen, og det kom Johan Leonhard Fix til gode. Han stammede fra den tyske by Hanau, hvor hans far var strømpevæver, men i 1767 blev han som 32-årig udsendt til Serampore af Asiatisk Kompagni, der dengang havde monopol på dansk handel i Indien. Fix skulle arbejde som bogholder for kompagniet, men avancerede hurtigt, og flere gange i 1770’erne og 80’erne var han leder af den danske forvaltning i Serampore. Efter at Danmark i 1772 havde liberaliseret handelen med Indien, tillod han sig også at drive privat handel ved siden af arbejdet for kompagniet, og vi ved, at han bl.a. var involveret i opiumshandel.
