Det var rumfartens svar på et ægte hole-in-one, da Mars-roveren ’Opportunity’ landede i et lille krater på den røde planet 25. januar 2004.
Da robotten var kommet sig over den bløde landing, tog den et nærbillede af landingsstedet og sendte det tilbage til kontrolrummet hos Nasa med 13,5 minutters forsinkelse. Da billedet ankom og blev blæst op på en stor skærm, ville jublen ingen ende tage i det tætpakkede kontrolrum.
På billedet kunne man ud over det karakteristiske Mars-støv se planetens grundfjeld blotte sig med en perlerække af sten. Det betød, at ’Opportunity’ med det samme kunne gå i gang med det arbejde, som den var sat i verden for: at analysere de sten, som den ville møde på sin vej, med de instrumenter, som roveren havde med om bord. Som en ægte geolog, hvor ben, arme og bankende hjerte var erstattet med seks hjul, solpaneler, et batteri og en robotarm.
Missionens mål var først og fremmest at finde tegn på vand. Der var jackpot med det samme.
