Rygere og mennesker, der drikker meget alkohol, har en øget risiko for at udvikle kræft i mundhulen. Forklaringen er, at stoffer i både alkohol og tobak fremmer dannelsen af en kemisk forbindelse, acetaldehyd, der har vist sig at have betydning for udvikling af blandt andet mundhulekræft. Stof aktiveres i spyt Nu har forskere ved Helsinki Universitet fundet ud af, at acetaldehyd-produktionen kan hæmmes ved hjælp af tyggegummi, ifølge International Congress on Oral Cancer. Der er tale om tyggegummi, som indeholder proteinforbindelsen cystein, der bremser acetaldehyd. »Cystein bliver normalt frigivet i tarmen. I forhold til mundhulekræft er det imidlertid for sent her gælder det om at aktivere stoffet allerede i spyttet«, siger en af forskerne bag opdagelsen, Marrti Marvola. Ikke en total beskyttelse Det nye tyggegummi er således konstrueret, at det frigiver cystein i et ganske bestemt tempo og koncentration. På den måde kan man uskadeliggøre acetaldehyd i mundhulen, har Marrti Marvola og hans kolleger vist i et forsøg. Et finsk firma arbejder nu med at bygge cystein ind i et kommercielt tilgængeligt produkt. Tyggegummiet vil dog ikke give rygere og alkoholglade en total beskyttelse mod mundhulekræft denne lidelse forårsages nemlig også af andre kemiske forbindelser end acetaldehyd.