Den britiske efterretningstjenestes altmuligmand, den kvindekåde Peter Guillam, trekvart fransk og meget bretonsk, har alle dage været efterretningsmanden George Smileys håndgangne, trofaste, og sønlige knægt i kortkabalen, dame, konge, es og spion. Guillam har med Smiley været på op- og nedture alt efter mesterens meritter og modstandere, rævekager og rokader. Sågar været aktiv i ’Skalpejægerne’, hendes majestæts afdeling for det, russerne kalder for ’våde jobs’, likvidering af forklædte fjender, det, Smiley mere ironisk-poetisk kalder for ’cosh and carry’, løseligt oversat til ’nak og fjern’. Guillam har det ikke fra fremmede.
Hans flamboyante far, en dameglad sjover, var nedkastet agent fra SOE i Frankrig under besættelsen, indtil han fik sit britiske smil slukket af Gestapo. Siden har faderløse Peter mestendels levet sit liv med sine slægtninge på den fædrene gård i Bretagne.
