Fra 1618 til 1648 – ca. 100 år efter Martin Luther slog sine 95 teser op på døren til slotskirken i Wittenberg – udspillede der sig i Europa, mellem protestantiske fyrstedømmer og katolske kongeriger, en lang række blodige magtkampe, der siden er kommet til at gå under betegnelsen Trediveårskrigen.

I denne periode forsvandt godt en tredjedel af den tyske befolkning i røgen fra de glohede kanoner, og overalt blev fattigfolk terroriseret, udsultet eller bragt til slagmarkerne i en grad, så der næppe findes et historisk fortilfælde.