Den irske læge Patrick Sumner er forhutlet, forsumpet og fordrukken. Ganske uden relevant arbejde på grund af en blakket baggrund ude i Indien. Vi er i 1859, hvor solen stadigvæk ikke går ned over det britiske imperium, og de ti bud hverken gælder øst for Suez eller vest for Grønland, Baffinbugten, hvor hvalerne blæser og sælerne yngler.
Det er her, vor forsumpede antihelt skal hen som skibslæge på det gode hvalfangerskib ’Volunteer’. Godheden fordufter dog meget snart som saltdug for solen. Om bord har man nemlig et krigerisk monster af et kæmpe menneske, den satanisk grænseoverskridende moralløse og konstant fjærtende Henry Drax, hvis eneste motiver her i livet udelukkende er magt, penge og begær. Det sidste er sadistisk ondskab uden grænser, hård sex på tværs af alder og køn.
