»Denne bog er fiktion«. Sådan indleder forfatter Lasse Holm sin historiske note i slutningen af ’Før sidste akt’, og selv om forfatteren selvfølgelig er herre over sit eget værk, indtil det sidste punktum er sat, får jeg lyst til at gå lidt i rette med påstanden. For der er så meget i romanen, der er hentet fra virkeligheden, at den ikke så let kan afskrives som fiktion.

Der er på sæt og vis to forskellige bøger gemt i ’Før sidste akt’. En historisk roman om virkelighedens beskidte og barske København i 1800-tallet og en fiktiv kriminalhistorie om drabet på virkelighedens Johan Gebhard Harboe – et dødsfald, som politiet (og eftertiden, i øvrigt) har vurderet til at være selvmord, men som hos Lasse Holm er langt mere kompliceret end som så.