I en montre på Forsorgsmuseet i Svendborg står en lille rød bil. Den var det sidste, den 11-årige Svend fik af sin mor, Thora, inden hun forsvandt i 1951. For efter flere hjerneblødninger ændrede hun adfærd og blev indlagt på et psykiatrisk hospital. Hendes søn så hende aldrig igen, og først ved sin fars død mange år senere kunne han via breve sammenstykke, hvad der var hændt hende.

Svends historie indgår i det store forskningsprojekt ’Familiehemmelighedernes politik’. Her undersøger ph.d.-stipendiat Marie Meier sammen med to andre forskere ved Københavns Universitet hemmeligheder i familien, om vold, tyskerpigernes børn og altså psykisk sygdom.