En ting er sikker: Da 74 gipsskulpturer for nogle år siden dukkede op på et bronzestøberi uden for Paris, var det begyndelsen på et økonomisk eventyr for kunsthandlerne Leonardo Benatov og Walter Maibaum. Det er langt mere usikkert, om de 74 skulpturer rent faktisk stammer fra kunstneren Edgar Degas. Eller om de er dygtigt udførte falsknerier. Til at afgøre den slags har kunstverdenen sine egne dommere, typisk kuratorer på verdens førende museer, der er eksperter i at skelne oprindelige kunstværker fra kopier.
Men kontroversen om de 74 Degas-skulpturer, der nu har raset i et par år, har sat fokus på en ny tendens: Kunstkendere tør ikke længere bedømme kunstværkers ægthed offentligt, fordi de frygter at blive trukket i retten med krav om enorme erstatninger. Alene advokatomkostningerne til den slags sager kan være ruinerende. Retssagsfrygt giver forskere mundkurv på Nogle af verdens førende eksperter i Degas’ værk har holdt flere møder om de nye skulpturer – men har alle valgt ikke at udtale sig offentligt om værkernes ægthed. »Det er en skam, at en ekspert er bange for at sige sin mening«, siger kunstadvokaten John Cahill til magasinet ARTnews.
