Udtrykket 'det militær-industrielle kompleks' stammer fra Dwight D. Eisenhower (1890-1969), som var USA's 34. præsident i perioden 1953-61. I sin fratrædelsestale til nationen 17. januar 1961 advarede han mod, at interessefællesskabet mellem det militære apparat og de store virksomheder inden for rustningsindustrien kunne føre til, at disse grupper tiltog sig stor magt såvel økonomisk som udenrigspolitisk. Eisenhower efterfulgtes som præsident af John F. Kennedy (1917-63).