Mange har undret sig. Før VM var værterne fra Rusland ikke meget værd på en fodboldbane, men da slutrunden først kom i gang, overraskede de alle. De vandt stort i deres første par kampe, og de skabte deres bedste resultat siden Sovjetunionens fald, da de nåede kvartfinalen og tabte snævert til Kroatien i straffesparkskonkurrence.
Fodboldromantikerne har vel set det som en flok opildnede spillere båret frem af medborgernes gejst. Skeptikerne har hæftet sig ved andre ting. De har set russerne løbe mere end nogen andre hold ved VM, de har set en spiller have et nålestik på indersiden af armen, og de har husket historikken: Ved Ruslands vinter-OL i 2014 organiserede staten et massivt dopingprogram, der var med til at skabe nationens største olympiske succes i de iskolde sportsgrene. Og Grigory Rodchenkov, en af mændene bag det systematiske medicinfusk, har sagt, at også fodboldspillere var dopede. Det samme viste den store McLaren-rapport om snyderiet.
