Det er 12 år siden, en siddende amerikansk præsident sidst besøgte Kennedy Space Center i Florida. Og 38 år siden, astronauten Eugene Cernan som den foreløbig sidste amerikaner satte fod på Månen. I går gjorde præsident Barack Obama turen til Florida for formelt at meddele, at han skrotter sin forgænger, George W. Bushs løfte om at nå Månen igen. Ifølge Obama er der tale om en omprioritering til fordel for andre fremtidige rumvindinger.
Men præsidenten blev mødt med bidende kritik fra både Cernan, Neil Armstrong, der var USA’s første mand på Månen, og republikanske politikere. Kritikerne mener, at Obamas nye rumpolitik er uambitiøs og skadelig for USA’s førerposition i rummet. »Uden de færdigheder og den erfaring, som følger af faktisk at føre et rumfartøj, er USA i alt for stor fare for at være på en lang vej ned ad bakke til middelmådighed. Amerika må afgøre, om vi ønsker at føre an i rummet. Hvis vi gør, så bør vi have et program, der giver os de bedst mulige betingelser for at nå det mål«, skriver Armstrong, Cernan og 25 andre tidligere astronauter og NASA-ansatte i et åbent brev til USA’s præsident. Mars-rejse er det langsigtede mål Begrundelsen for at droppe den planlagte returrejse til Månen er, at det har for lange udsigter og allerede har været alt for dyrt. Obama vil hellere tage penge fra NASA’s program for bemandet rumfart og bruge dem til mere forskning og flere ubemandede missioner længere ud i rummet.
