Det starter med lyden af skuddene. Og så er vi katapulteret tilbage til hin frygtelige 22. november 1963 i Dallas, Texas, hvor John F. Kennedy blev myrdet af en snigskytte. Vor tids største statsmand blev dræbt af vor tids største kujon, som det hedder. Straks efter ser vi ikoniske billeder af den åbne vogn og de blodige sæder. Vi ser alvorlige læger fortælle det triste budskab, og vi ser så vicepræsidenten, Lyndon B. Johnson, træde til og tale om, at Kennedy sagde, at de store ændringer måske ikke kan gennemføres i løbet af en generation, men at man skal sætte gang i forandringsprocessen, og at opgaven nu består i at fortsætte, hvad JFK tog hul på.
Det er akkurat præmissen for Jay Roachs tv-film, der baserer sig på et meget rost teaterstykke skrevet af dramatikeren Robert Schenkkan: at fortælle historien om, hvordan det lykkedes for præsidenten, som fik sit embede på den mest ulykkeligt tænkelige vis, at få vedtaget The Civil Rights Act, der reelt ligestillede den sorte befolkning med den hvide.
